ソフトバンクは「ソフトバンク」「ワイモバイル」および「LINEMO」の3つのブランドで、2026年春からRCSの提供を開始すると発表した。
RCSは言わずもがな電話番号でやりとりできるメッセージサービスでSMSやMMSの後継に当たる規格としてGSMAで世界的に標準化されている。世界のキャリアで導入されたがあまり普及せず、グーグルが本腰を入れたことで広く浸透しつつある。
グーグルのロビー活動により、アップルのiMessageとRCSとしてAndroidとやりとりできるようになった。
日本ではすでにKDDIが2025年4月からRCSの提供を開始しており、ソフトバンクは国内2社目となる。
国内3キャリアではこれまで「＋メッセージ」を担いできた。LINEに押されっぱなしのなか、3キャリアでLINEに対抗するメッセージサービスとして提供。ユーザーに受け入れられるだけでなく、企業向けに広告や会員証、ダイレクトメッセージ機能を提供しようという目論見があった。
ただ、振り返れば「＋メッセージ」の開始は2018年まで遡る。
その翌年となる2019年、ソフトバンクはLINEを傘下に収めた。これにより、ソフトバンク全体としては、メッセージサービスとしてLINEを担ぎ、＋メッセージに対して、やる気がなくなったものと思われた。
KDDIが＋メッセージを諦め、どんなにRCSにシフトしようとも、ソフトバンクには絶対王者であるLINEがあるため、RCSには見向きもしないだろうというのが下馬評であった。
しかし、ここに来て、ソフトバンクがRCSに対応してくるというのは本当に青天の霹靂だ。一体、何があったというのか。
ただ、ソフトバンクユーザーを分析すれば、一昔はiPhoneユーザーが圧倒的であったはずが、最近はAndroidユーザーの割合も増えているはずだ。Androidユーザーのニーズを考えれば、RCSに対応しておくというのは自然な流れかもしれない。
そこで気になってくるのが他社の動向だ。
果たして、NTTドコモはRCSにいつ対抗してくるのか。さすがにこれまで＋メッセージを一緒に展開してきた、KDDIとソフトバンクに裏切られたとなると、もはやRCSに寝返るしかないだろう。
その方がユーザーのためというものだ。
一方で、頑なに＋メッセージに近寄りもしなかった楽天モバイルは、このままRakuten Linkで貫くのだろう。
Rakuten Linkは単なる電話・メッセージアプリというよりは、ユーザーと楽天のサービス、市場の店舗を結ぶメディアと化している。
ユーザーに無料通話、メッセージを提供する一方、店舗へのバナーを掲載して広告料を取っている。既存3社が＋メッセージでやりたかったことを実現できているので、特にRCSにも関心はないのではないか。
既存3社で作り上げたサービスが10年も経たずに諦めの境地となり、あっさりとグローバルスタンダードに切り替わるというのは、至極、まっとうな判断と言える一方で、一抹の寂しさも感じてしまうのだ。